Это был один из тех немногих дней, когда Генри мог отдохнуть без необходимости всякий раз оглядываться назад и искать в мириаде лиц незнакомых прохожих одно единственное, чтобы снова сбежать. Рождество - единственный и по истине волшебный праздник, короткий миг, на который можно пропасть из реальности, отключить мобильный, зажечь в доме свечи и камин, а потом слушать как за окном завывает вьюга.
Он помнил своё первое Рождество вампиром, это чувство внутреннего одиночества, жажда крови и непреодолимая тяга к мачехе. Удаленность от ближайшей цивилизации перспектива долго ехать позволили перебеситься и вкусить этот сладостный миг одиночества. Арчи стал первым, кого Генри решил привезти в свой собственный дом за городом. Нюанс лишь в том, что только приехав в назначенное место за напарником он узнает его решение. Может так получиться, что и этот рождественский вечер Клайтон проведёт в гордом одиночестве. Прежде чем держать путь в загородный дом, Генри заехал ещё в несколько магазинов, затарившись продуктами и самым нужным, по его мнению, барахлом. Также, пока очередной продавец не любезно не нависал из-за плеча, умудрился втихую купить кое-какие украшения для дома и ели, потому что Рождество без всего этого просто ещё один день в году, а должен быть сказкой, совсем как в детстве. Он ещё не знал, как вести себя с напарником, чтобы не показывать своего детского восторга и при этом провести вечер хорошо, но очень надеялся получить от себя ответ в ближайшее время. Дух Рождества должен витать в воздухе, а иначе зачем все старания. Настроение постепенно улучшалось, атмосфера праздника ощущалась повсюду, картину довершал мелкий снег, танцевавший в воздухе темнеющего неба. Улицы и дома украшены, изо всех динамиков доносится "Jingle Bells" в исполнения Фрэнка Синатры и колокольный перезвон, а Генри оставалось лишь заправить автомобиль на ближайшем заправочном комплексе и часа четыре до коттеджа.. Он надеялся на то, что по прошествии долгого времени запасной ключ от входной двери всё также прятался в специально вмонтированном в стену отсеке, а уж с системой охраны он как-нибудь разберётся. Топливо почти под завяз, машин на дороге становилось всё меньше, Генри включил ненавязчивую музыку, что-то мыча едва слышно вроде как подпевая. Со всей этой вознёй он так и не сказал Арчи о том, куда они поедут, а теперь вроде бы как и повода нет что-то менять. В любом случае, вампир хотел, чтобы напарник был рядом. К тому же, с некоторых пор, они друг для друга намного больше, чем просто напарники.
- Привет, - самое гениальное, что смог придумать Клайтон, подходя к Арчи и без спроса касаясь его щеки губами. Кожа мягкая, гладкая и так приятно пахнет. Немного прохладная, но это легко поправимо, достаточно всего лишь сесть в машину, хотя ему самому зимний морозный воздух совершенно не доставлял неудобств. Вампир совершенно не стеснялся стоять вплотную, проявлять свои желания в отношении понравившегося человека, перехватывая из его рук небольшую сумку, пробуя её на вес, -  что здесь? - Заинтересованный взгляд в лицо Форсайта и на сумку обратно,- у меня есть всё, что необходимо.
Ну конечно у него всё есть, однако, ни один порядочный человек не станет злоупотреблять радушием хозяина поэтому, вопрос Генри переходил в разряд риторических. Он отошёл к багажнику, помещая ручную кладь внутрь.
- Тебе нужно куда-нибудь заехать или купить? - Он оборачивается к собеседнику, выдыхая слабое облачко пара изо рта. Мороз не слишком сильный, но достаточный, чтобы согреть своим теплом. Ну ладно, не совсем своим, вампиры в принципе не теплокровные, только это пока секрет. И пока они не начали ощущать первые покалывания подкрадывавшегося ночного мороза, сумели объехать нужные заведения, дабы в потом уже ничто не отвлекало от пути.
Заправочный комплекс "Последний приют", где остановились напарники, был последним островком человечности на долгие мили до загородного коттеджа Клайтона. Он всегда останавливался здесь, когда ехал отдыхать: набирал гору вкусного, чтобы в дороге не было так скучно, а потом возил с собой всё это до весны, потому что вампирам нужна кровь, а не сладости. Два с половиной часа по меркам человека это не так много, но Клайтону всегда хотелось растянуть их в вечность. Он сидел за рулём, уставившись в лобовое стекло, вспоминая прошлые поездки, когда вглядывался в темноту и даже переброситься парой фраз было не с кем. Тогда тоже шёл снег. Крупные белые хлопья медленно и тихо падали с неба, растворяясь в ночи. Их можно было видеть только перед светом фар, но воображение всегда могло дорисовать остальное образами где-то в глубине черепной коробки. И пусть Генри уже не верил в эти сказки про толстяка с мешком подарков, всё же это придавало свой шарм празднику.
- Можешь подремать, путь не близкий, - переключил передачу, оставляя заправочный комплекс позади. Тишина всегда угнетала, заставляя думать о неудобных вопросах, которые постоянно хотелось отложить "на потом", к тому же, им не помешает немного рождественской музыки, её много не бывает точно, поэтому включил магнитолу, настраивая её на одну из частот. Музыка заполнила салон автомобиля звуками, помогая Клайтону немного отвлечься от лёгкого волнения, концентрируя внимание только лишь на дороге. Дорожное полотно уходило в даль, лентой петляя между деревьями, скрываясь где-то впереди. Лес обступил автомобиль совершенно внезапно, создавая живой тоннель для путников. Толстые многовековые стволы елей были занесены снегом, а если налетал сильный ветер, то с пушистых макушек падали целые охапки. Чем дольше Генри вёл автомобиль, тем сильнее шёл снегопад, создавая сказочное настроение, привнося какую-то странную лёгкость, очищая мысли от ненужного хлама и вороха проблем. Музыка уже давно ушла на задний план, отгораживая мужчину от всего, что так или иначе смогло бы испортить настроение, создавая вокруг вакуум. Воспоминания подгоняли вперёд, буквально вынуждали давить на педаль газа, пока на очередном повороте машину едва не занесло. Благо в этой глуши никогда не бывает плотного потока машин и из-за поворота никто не выскочил, иначе можно было бы разбиться насмерть. Вампиру пришлось осадить себя и проявить осторожность, ибо не хотелось так бесславно погибнуть, воткнувшись капотом в ствол дерева.
Здешние места казались ему до боли знакомыми, они буквально дышали прошлым, как бы говоря, что до сих пор здесь так ничего и не изменилось. Освещение дороги на этом участке практически отсутствовало, дорога освещалась только дальним светом фар и в какой-то момент перед глазами начинало рябить. Генри лишь изредка смотрел на Арчи, улыбаясь его присутствию. Перчатки и шарф ему определённо пригодятся, вокруг слишком много снега. Руки слегка замёрзли, ведь в перчатках вести машину не очень удобно, но всего то и нужно, немного потерпеть и скоро уже они будут на месте. Он покупал домик в расчёте на девственную красоту природы и удаление от всех населённых пунктов, чтобы действительно можно было отдохнуть от городского шума и суеты, побыть один на один с собой и природой. И нет, конечно же электричество в доме было, только бы генератор завёлся. Даже интернет временами пробивался, однако рассчитывать на то, что получится залипнуть в компьютере не приходится.
Клайтон помнил, что всякий раз, когда приезжал, то первым делом брался за топор и колол дрова для большого камина, чтобы потом, длинными вечерами греться у огня, слыша потрескивание рассохшегося дерева укрывшись пледом. Это воспоминание согревало мужчину на пути к дому. Он, сам себе не отдавая в этом отчёта, улыбался, сосредоточенно всматриваясь в заснеженную дорогу. Два с половиной часа пролетели почти незаметно, маленький указатель, наполовину занесённый налипшими снежинками Клайтон едва не проехал, пришлось сдавать назад, чтобы повернуть в правильном направлении. Здесь дорога была значительно хуже, её почти полностью занесло снегом и временами казалось, что они увязнут в нём окончательно. И чёрт бы с этим, да только как-то не улыбалось совсем пробиваться по рыхлому снегу с сумками, но худшие опасения остались позади, когда он увидел чернеющий остов дома и массивный забор перед ним.
— Приехали,— негромко произносит мужчина после того, как выключил магнитолу. Тишина оглушала, а темнота позднего вечера в лесу казалась почти зловещей. Ещё до конца не веря в происходящее, он оставался в машине, молчаливо пялясь на огромный кусок воспоминаний за последние несколько лет. С первого взгляда было видно, что одними дровами здесь не ограничиться. Для начала придётся расчистить дорогу для машины и к дому, а потом только колоть дрова, — я пойду открою, а ты загони машину, когда дам знак, хорошо? — Не дожидаясь ответа, Клайтон выскользнул из уютного салона, пробиваясь к багажнику, чтобы достать оттуда широкую совковую лопату для расчистки снега, ибо бросать свой додж за "калиткой" он не собирался. Фары подсвечивали дорогу впереди и в этом плане было немного проще. Пришлось поработать немного, чтобы ворота смогли впустить автомобиль, дальше они вполне могли пробиться сами, а на досуге расчистить снег с дорожек.
— Арчи, пойдём. Покажу тебе дом, — думая про себя, что эта обзорная экскурсия скорее нужна ему самому, чем напарнику. Сам же тоже взял сумки, включая и своего гостя, с некоторым вдохновением почесав к дому. В прихожей кинул ношу и ушёл заводить генератор совсем позабыв, что в своё время потратил достаточно времени, сил и денег, дабы этот бензиновый монстр в сарае больше не требовался. Теперь не нужно заботиться о достаточном уровне топлива в генераторе и тащиться на самый чердак только ради того, чтобы отправить сообщение, поймав сеть, — не знаю, уместно ли, но, будь как дома, — он махнул рукой, уходя на просторную кухню, попутно рассказывая и показывая какие комнаты и для чего нужны. Сгрузив часть пакетов на необъятную столешницу, Генри перехватил удобнее сумки с вещами, уходя вдоль по коридору на лестницу на второй этаж, — здесь спальня, — коротко просветил, ставя свою ношу на широкую кровать. И только поняв, что его слова можно расценить двояко, быстро поправился, — вообще...их  несколько и, если хочешь, можешь выбрать любую, — Генри поймёт, если его напарник предпочтёт отдельную комнату, зато сам сможет ловить воспоминания прошлого в полной мере. Дом претерпел множество изменений в обустройстве и интерьере с момента покупки, у Клайтона было много времени, дабы внести свои правки, однако, не смотря на это  камин, с потрескивающей древесиной внутри, остался нетронутым.
— Здесь кое-что изменилось, — выдохнул Клайтон после краткого обзора по этажам, — но это, собственно, всё, что хотел показать. Если ты голоден, можно что-то приготовить и провести остаток вечера за приятным разговором, а уже завтра нарядить дом к Рождеству, сварить глинтвейн и ждать Санту, — Генри провёл по скуле Арчи пальцами, боясь с желанием нарушить собственноручно предложенный план более приятными вещами. Однако, наверняка мужчине требуется время, дабы привыкнуть к обстановке, принять душ и банально немного расслабиться, потому, напирать с эгоистичными желаниями пока не будет.