запах крови.
черные ветви расступаются на просвет, аромат влажного железа мажет по нёбу и стекает в глотку плавленным металлом. потянув воздух носом, Самайн чуть прикрывает глаза. запах крови он не спутает ни с чем, но если он его уже чувствует, значит крови много. стрекот в ночном лесу старательно перебивает звуки, тащит за собой обратно вглубь, ближе к дому, ближе к земле, на которой вырос и стал своим. Самайн тут, как коренной житель леса - по следам находит своих, отличает животных одного вида, даже временами дает им имена, знает где искать воду, знает где прикопать труп.

свет фонаря у дороги бьет лучом в лес, Самайн выглядывает из-за деревьев, чтобы определить источник запаха. тут рядом заправка, на которой когда-то работал Гай. сейчас старший брат уже уехал из города и Самайн вообще не думает больше о нем. он предатель рода, таких не прощают. он выбрал людей, а не их, магов. семью. по Гаю скучал только дед и иногда Блум. сейчас все забылось, только заправка так и стоит у самой кромки леса. но на заправке пусто и тихо. темная компания трется ближе к деревьям и в их капкан явно попала двуногая жертва - вот откуда запах крови, забивающий нос бывалого охотника. Самайну нет дела до чужого избиения, у людей свои законы, это их право, их же и проблема. но мелькает клок светлых волос, перепачканный в крови, голова парня опускается на асфальт и Самайн дергается. если они убьют его, будет не слишком удобно. если он умрет сам после спасения - другое дело. теплая кровь и плоть, для нескольких ритуалов хватит, если подключить парочку артефактов. но может, конечно, и не умрет. зачем тебе спасать чью-то жизнь? смерть - это закономерный итог, не мешай судьбе. Самайн дергает из-за спины арбалет и отодвигает им ветви, чтобы шагнуть в полосу света.
- эй!

от разбежавшихся моментально парней не остается и следа. только запах. Самайн, привыкший жить в лесу и впаявший в свой геном почти ежедневную охоту, хорошо различает запахи. от этих парней пахнет солодом и спиртом. они были пьяны, очевидно. как и этот блондин на асфальте. мокрая морось сыпет сверху мерзкими каплями, на которые Мелларк даже внимания не обращает - он принимает лес и небо такими, какие они есть. дождь - это просто вода, не надо трагедий.
- парень? - толкнув мысом кожаного ботинка чужую руку, безвольно повисшую через бордюр, Самайн вглядывается в лицо, но парень не двигается. может, и правда умрет. Самайну не жалко. он закидывает арбалет обратно на спину, перехватывает ремнем у поясницы и наклоняется, чтобы поднять неизвестного на руки. парень все также не реагирует ни на что. от него пахнет не только алкоголем и кровью. еще травами какими-то. Мелларк не вникает, это скорее по части Санты - тот вечно какие-то зелья варит, снадобья, эликсиры. Самайн только хмурится и шагает обратно в лес, как существо, ставшее вдруг олицетворением дикой природы - вышедшее из леса и забравшее в него новую жертву, чтобы удобрить землю теплой кровью и свежей плотью.

- что случилось? - Санта выходит из дома, услшав тревожный лай Блум за порогом. брат совсем не похож на Самайна. если Сайн хмурый, темноволосый, угрюмый, худощавый, но высокий, то Санта - почти полная противоположность Самайна. он совсем тощий, светловолосый, в нем роста чуть больше полутора метров и весь из себя он скорее похож на какого-то фейри.
- мм... - Самайн не может сказать ничего вразумительного. просто заносит неизвестного в дом и кладет на диван, отдавая в руки Санты. тот пташкой кружит вокруг парня, что-то вытирает, творит свою магию с банками-склянками.
- помрет? - Самайн закуривает самодельную сигарету, садится на стул у камина и треплет Блум за ушами, - хорошая девочка, хорошая...
- не должен... - сосредоточенно бубнит Санта, что-то вновь заливая в свежие раны. Самайн меланхолично выдыхает,
- жаль.
- Самайн!
- что? мне нужна кровь.
- да брось, тут не так все серьезно...
- ну значит, закончишь и вытащи его из дома. - Самайн встает, чтобы выйти из комнаты, но в спину ему прилетает голос брата,
- ему нужен уход, Сайн. не будь, как Ришаль. - остановившись в дверях, Самайн оборачивается и бросает молчаливый взгляд на Санту. а следом подзывает Блум, чтобы выйти с ней на улицу.

Самайн не любит чужаков. Самайн не любит людей. он хочет жить в своей берлоге, чтобы никто его не трогал. ни его, ни Санту, ни Блум, ни их дом. но чужаки все равно время от времени тут появляются. некоторые уходят живыми, некоторые становятся помощью для ритуалов Самайна. и если сам Самайн относится к этому всему спокойно, то Санта не поддерживает убийства и кровепускание, считая, что за жизнь стоит бороться. в этом они с братом тоже очень сильно отличаются. Санта словно подросток, который верит в мир во всем мире, единорогов и чудодейственную пыльцу, а Самайн - тот чернокнижник, которому плевать на чужую жизнь или чужую боль. и все же ты подобрал этого бедолагу. может, брат все же имеет на тебя какое-то влияние?

- ну, я все. он скоро очнется... - спустя полчаса звучит голос брата и Санта замирает на пороге, неловко мнется, но добалвеят чуть тише, - не оставляй меня с ним наедине. - Санта... Санта боится чужаков. он готов сражаться за их жизни, но знает, что люди опасны. справедливо, как считает Самайн. поэтому он не понимает брата на смех, а просто возвращается в дом спустя еще одну самокрутку. Блум ложится на пушистую шкуру перед камином, Самайн вновь занимает свой крепкий стул, когда-то выструганный из дуба еще Ришалем. он не смотрит на чужака, только в огонь - язычки пламени скачут и высекают искорки, Блум вздыхает о свой собачьей доле, а Санта сидит на стульчике возле дивана. именно он неловко роняет,
- привет... - когда чужак открывает глаза. Самайн оборачивается и через завесу черных сальных волос смотрит на парня,
- не знаю, кто были те парни, но тебе крепко досталось. - Санта спешно сгребает свои склянки и прячет в коробку, Блум заинтересованно поднимает голову, но на малейшее движение чужака рычит, как истинный охранник этого дома,
- тише, Блум, тише.