Стрекот в джунглях оглушающий. Элани бросает собранные для костра дрова в общую кучку, отряхивает руки о штаны и тыльной стороной ладони утирает капельку пота, побежавшую по виску. Щурится и смотрит в сторону зарослей. После дня, проведенного на реке, земля под ногами кажется более угрожающей. Что на реке? Подумаешь, пираньи. Не прыгай в воду и будешь в порядке. А здесь...
Где-то орут обезьяны, да и вообще фауна тут, конечно, впечатляющая. Так много убийц, кроме нее самой. От первого попавшегося паука до лихорадки, от которой будешь кровью блевать дальше, чем видишь.  Что ж, им с джунглями Амазонии придется, посоревноваться.

Стук деревяшек друг о друга вырывает Зулу из мысли. Она бросает взгляд на своего спутника, так же швырнувшего свой "улов" в кучку, и они вместе принимаются за дело. В конце концов, солнце уже окрасило воду реки в темно-оранжевый, скоро совсем стемнеет.

В первый раз они все разместились прямо на берегу. Словно для того, чтобы напоследок насладиться свободным пространством прежде, чем нырнуть в густой, жаркий, недружелюбный лес. Вся их компания разместилась вокруг трескучего костра: двое из кечуа, которых они подобрали в последнем оплоте цивилизации в качестве гидов; двое американцев и их спутница; дед-авантюрист, собравший эту самую экспедицию; паренек, которого про себя она звала кудрявым; и, собственно, она сама.

Американцы, белозубые, явно соревновавшиеся в косплее Индианы Джонса, чувствовали себя вполне уверенно. Шутили, обменивались историями, пока дед-толстосум не откланялся в свою палатку. За ним довольно скоро отвалились кечуа. Элани, подсунув под голову пончо, смотрела на звезды и делала вид, что заинтересована только небом, но на самом деле довольно внимательно слушала все, что они несли. Чем больше информации у нее будет, тем лучше.

- Так что там за история с этим золотом? - усмехнулся тот, что полулежал, уткнувшись локтем в песок - Я слышал только скучную версию.
- Да деду три кучи наложить на это золото, у него у самого поди дома в кладовой дохрена и больше, чем у этих инков, - заржал второй, - он коллекционер, двинутый.
- Идиоты - Зулу буквально слышала как спутница золотоискателей закатила глаза. 
- Ооо, ну давай, Мэл, расскажи нам что да как - начал подначивать первый.
- Длинную версию ты все равно не запомнишь, поэтому, - она так глубоко вздохнула, как будто собиралась им выдать всю историю Империи Инков с момента ее зарождения, - конкистадоры в 16 веке позарились на золото, прижали правителя Инков, Атауальпу. Тот пообещал им туеву хучу и золота, и серебра взамен на свою жизнь, для инков золото особой ценности не имело. Пока его подручный собирал бабло для выкупа, конкистадоры не дождались и убили Атауальпу. Сподручный психанул и спрятал от них собранное золото. Согласно куче легенд сокровища веками искали в горах и окрестностях Эквадора, но наш, как вы выражаетесь, дед, убежден, что нашел таки подлинный путь. И на самом деле золото где-то глубже в джунглях, а охраняет его сам бог солнца Инти через золотую статуэтку. Вот деду статуэтку приспичило найти, а не гору золота. 
- Пускай забирает свою статуэтку, нам хватит остального, да? Кто голосует за кучу золота? - весело обратился один из американцев ко всем, сидящим у костра, - Ная, давай, я чувствую в тебе дух охотницы за сокровищами. Кудрявый?
Элани, услышав свое подставное имя, повернула голову набок и улыбнулась. Пока они добирались сюда по реке, этот самый белозубый дважды ей ляпнул, что такая "тростинка" долго в джунглях не протянет. Хорошо, внешность обманчива, а чужая излишняя самоуверенность всегда играла ей на руку.
Оба американца подняли руку вверх, их спутница снова закатила глаза, но нехотя тоже подняла руку. Зулу лежа поставила руку на локоть и, продолжая улыбаться, показала Стивену, американцу, средний палец. Он снова заржал. Какой хохотун, честное слово.

- Даже незолотые экспонаты наследия инков имеют огромную... ценность - продолжила Мэл.
Стоят как три самолета на определенных рынках, она хотела сказать. Что-то подсказывало Зулу, что из всей их честной американской компании именно за Мэл нужен был глаз да глаз. 

По информации Элани статуэтка Инти действительно существовала и обладала магическими свойствами до кучи. Какими? Вопрос, конечно, хороший. Раз ей удавалось защищать сокровища столетиями, вероятно, мощными. В любом случае, задавать вопросы Зулу привыкла лишь по делу. Заказчику нужна статуэтка, как он будет ей пользоваться - его забота. Пусть хоть как подпорку для двери использует, чем бы дитя не тешилось. Магия инков, с другой стороны, была достаточно древней и непредсказуемой, чтобы Эл относилась серьезно к той части, где с великой вероятностью сверхспособности статуэтки ей придется обезвреживать, чтобы благополучно с ней слинять.

Зулу закурила, пока американцы продолжали обсуждать сокровища и кто в каких уголках планеты за каким древним дерьмом гонялся. Перевела взгляд на кудрявого парнишу, который сидел рядом с ней. Вот кто был достаточно интересным экземпляром и вряд ли человеком, в отличие от всех остальных. У нее были свои подозрения, но у того, как и у нее самой, будь он нелюдем, скорее всего имелось с собой что-нибудь из защитного барахла. Так что так сразу и не скажешь, кто он такой. К тому же он был единственным, с кем на лодке она перекинулась максимум парой слов.
- Уже не терпится нырнуть с ними в джунгли, да? - тихо спросила Зулу, зная, что по ту сторону костра ее не было слышно, на зато кудрявый должен был уловить наверняка.

Отредактировано Elani Zulu (2023-10-25 14:39:47)