огни ярких вывесок сменяют друг друга в бесконечной веренице, затормаживаясь только когда она встают на красном сигнале светофора - дома, магазины, здания украшены и подсвечены крича о приближающихся праздниках. райден ведет плечами, пытается отвлечься от того, что ему некомфортно находится в этой машине с парой телохранителей, что смотрят на него и будто бы не моргают.

он не привык к такому.

когда ему говорят, что за ним приедет машина, он только соглашается, но когда из нее выходят сопровождающие, райден начинает жалеть, что ввязался в это и согласился куда-то поехать. он мог бы сейчас судорожно бегать по магазинам и искать подарки для всей семьи, дума, что могло бы понравиться кацуми, что купить младшим братьям и от чего пришла бы в восторг мама ( кроме его положительного ответа о переезде в японию или внезапного объявления о женитьбе ). райден, как обычно, покупает подарки в последние пару дней, когда на полках уже мало что остается, ценники подняты в два раза и народа в магазинах так, что не протолкнуться.

каждый год он обещает, что в следующем будет по-другому и он озаботиться этим заранее.
каждый год все повторяется.

звонок с предложением работы накануне не особо вписывается в его планы, но с каждым днем сидеть одному вечерами дома под романтичные комедии по телевизору становится практически невыносимо, будто обязательным атрибутом рождества является выражение чувств на людях.
бесит.

райден внимательно следит за тем, куда его везут, пытается прикинуть, что за человек разговаривал с ним. но в его голове щелкает мысль, что навряд ли это был он сам, наверняка его помощник, потому что тот - важная птица, что не тратит свое время на такие заботы, скидывая на секретарей. он еще раз смотрит на телохранителей, что поглядывают на него периодически, старается спокойно дышать. он в своих джинсах, футболке и толстовке явно не похож на какого-нибудь криминального гения из боевиков, которых обычно именно так и берут под стражу.
надо меньше смотреть фильмов.

он видел этот отель в новостях, проходит несколько раз мимо, всегда думал побывать внутри, но не находилось повода. и вот он здесь, сопровождаемый телохранителями идет в лифт, облокачивается о заднюю стенку и смотрит на свое отражение в закрывшейся двери. надо было надеть что-то другое, ну хотя бы пиджак, а не толстовку - проносится у него в голове, пока черные строгие костюмы охранников мелькают перед его глазами. они же явно от какого-то модного бренда, и одна рубашка стоит дороже, чем все его вещи вместе взятые.

не важно. он здесь просто ради работы.

- сюда, пожалуйста, господин эллрой вас уже ожидает, - ему указывают на дверь в номер и райден останавливается перед ней на мгновение, прежде чем войти в комнату. за ним она сразу закрывается и он видит боковым зрением еще несколько охранников. ему становится еще более неуютно.

он старается не думать об этом, отвлекается на выходящего навстречу явно этого самого господина эллроя, рассматривает его, отмечает про себя небольшую бледность и острые черты лица. его можно назвать красивым.
райден выбрасывает эту мысль из головы - это явно снова действие этих самых мелодрам от нетфликса, которые он смотрел с сестрой в последнее время. он сюда приехал по работе, а не для чего-то такого.

- приятно познакомиться, мистер эллрой, я райден сато, можете просто звать меня райден, - он улыбается в ответ, отмечая про себя усталость в глазах и на лице морана, - меня кратко ввели в курс дела, - он смотрит на стоящую на столике шкатулку, что привлекла его внимание сразу, как он зашел в комнату. его глаз наметан, в конце концов, не будь он специалистом, его бы не стали рекомендовать людям такого уровня, как эллрой. и райдену интересно, кто именно сказал ему обратиться к сато, - полагаю, это то, ради чего я здесь. позволите?

он дожидается короткого кивка и берет шкатулку в руки. работа мастера безупречна - райден проводит пальцами по граням практически невесомо, как будто гладит, знакомиться с предметом. берет в руки аккуратно, как будто она хрустальная, рассматривает со всех сторон, подмечает острые углы, пытается найти где-то инициалы мастера, что сделал ее - такое часто бывает, когда вещь диковинная и мастер гордится своим произведением. а эту шкатулку можно без преувеличения назвать потрясающей.

- занятная вещица, - райден знает, что эллрой внимательно за ним наблюдает, за каждым его действием, чувствует сначала внимательный взгляд на затылке, а потом слышит, как тот подходит ближе и встает рядом, ожидая того, что он скажет. и райден всматривается в крышку, чувствует, что внутри что-то есть, что-то важное, оно пульсирует силой и хочет, чтобы его взяли, практически взывая к нему. интересно.

он проводит пальцем по небольшой выемке прямо под крышкой и чувствует резкую кратковременную вспышку боли. отнимает палец практически рефлекторно, сразу же поднося к губам и слизывает несколько капель крови, успевшие выступить после укола. он видит, что кровавый след остался на поверхности шкатулки, уже хочет извинится, потому что это не очень профессионально, но капля исчезает, растворяется внутри и слышится щелчок. все происходит за пару секунд и язык райдена все еще касается подушечки указательного пальца. он хмурится, потому что обычно после активации кровью ничего хорошего не происходит - артефакты на крови не несут в себе ничего доброго. но крышка приоткрывается и так и тянет заглянуть внутрь.